L'Annunciazione, affresco del Beato Angelico (convento di San Marco, Firenze)

Le parole della fede

Battesimo, novena, diocesi… Le parole della Chiesa spiegate in modo semplice.

Abbazia: Monastero dove vivono monaci o monache sotto la guida di un abate o di una badessa. Molte accolgono persone in ritiro.
Acquasantiera: Piccola vasca d'acqua santa all'ingresso della chiesa; entrando ci si fa il segno della croce, in ricordo del battesimo.
Adorazione: Preghiera silenziosa davanti al Santissimo Sacramento, l'ostia consacrata in cui i cattolici riconoscono Gesù realmente presente.
Angelo: Essere spirituale al servizio di Dio. Ogni persona ha un angelo custode che la protegge.
Angelus: Breve preghiera recitata al mattino, a mezzogiorno e alla sera, che ricorda l'annuncio dell'angelo Gabriele a Maria.
Annunciazione: L'angelo Gabriele annuncia a Maria che sarà la madre del Figlio di Dio; lei risponde «sì». Si celebra il 25 marzo.
Antico Testamento: Prima parte della Bibbia: la storia del popolo d'Israele e della sua alleanza con Dio, prima della venuta di Gesù.
Apostolo: Ciascuno dei dodici discepoli scelti da Gesù per annunciare il Vangelo (Pietro, Giovanni, Giacomo…). Anche san Paolo è chiamato apostolo.
Ascensione: Festa di Gesù risorto che torna presso il Padre, quaranta giorni dopo Pasqua.
Assunzione: Festa del 15 agosto (Ferragosto): Maria è assunta in cielo in anima e corpo.
Ave Maria: Preghiera a Maria con le parole dell'angelo: «Ave, o Maria, piena di grazia…». Si recita soprattutto nel rosario.
Avvento: Le quattro settimane di preparazione al Natale, tempo di attesa e di speranza.
Battesimo: Il primo sacramento: fa entrare nella vita cristiana e nella Chiesa. Si può ricevere a ogni età, anche da adulti.
Beatitudini: Parole di Gesù all'inizio del Discorso della Montagna («Beati i poveri in spirito…»), cuore della vita cristiana.
Benedizione: Preghiera che chiama la grazia di Dio su una persona o un oggetto. «Benedire» significa «dire bene».
Bibbia: Libro sacro dei cristiani, formato dall'Antico Testamento (prima di Gesù) e dal Nuovo Testamento (la vita di Gesù e dei primi cristiani).
Cappellania: Accompagnamento spirituale fuori dalla parrocchia: scuole, università, ospedali, carceri, esercito…
Carità: Amore di Dio e del prossimo, a immagine dell'amore di Gesù. Nella vita quotidiana: attenzione e aiuto agli altri, soprattutto ai più poveri.
Catechesi: Insegnamento della fede cristiana, per bambini e adulti.
Catechismo: Libro che presenta tutta la fede cattolica. Il Catechismo della Chiesa Cattolica è il riferimento ufficiale.
Catecumenato: Cammino di preparazione degli adulti (e dei giovani) che chiedono il battesimo. In questo periodo sono chiamati catecumeni.
Chiesa: Con la maiuscola: la comunità di tutti i cristiani. Con la minuscola: l'edificio dove ci si riunisce per pregare.
Cielo: La vita eterna con Dio, nella felicità e nella pace, promessa a coloro che lo amano.
Colore liturgico: Colore dei paramenti del sacerdote alla messa, che indica il senso del giorno: verde (tempo ordinario, speranza), viola (Avvento e Quaresima, preparazione), bianco (Natale, Pasqua, feste), rosso (Spirito Santo, Passione, martiri), rosaceo (pausa di gioia in Avvento e Quaresima).
Comunione: Momento della messa in cui si riceve l'ostia consacrata, il Corpo di Cristo. La prima comunione si riceve spesso verso gli 8-9 anni.
Comunione dei santi: Legame spirituale che unisce tutti i cristiani: quelli che vivono sulla terra, i defunti e i santi del cielo.
Comunione spirituale: Preghiera per unirsi a Gesù quando non si può ricevere l'ostia (malattia, distanza, messa seguita online…).
Comunità: Gruppo di cristiani che vivono o pregano insieme: parrocchia, comunità religiosa, nuova comunità…
Concilio: Grande assemblea dei vescovi del mondo riuniti con il papa. L'ultimo è stato il Concilio Vaticano II (1962-1965).
Confessione: Sacramento della riconciliazione: si confessano i peccati a un sacerdote e si riceve il perdono di Dio.
Consacrazione: 1. Nella messa, momento in cui il pane e il vino diventano il Corpo e il Sangue di Cristo. 2. Dono della propria vita a Dio (vita religiosa, consacrazione a Maria…).
Conversione: Volgersi verso Dio e cambiare vita per seguire Gesù. È un cammino che dura tutta la vita.
Corona del rosario: Preghiera a Maria recitata con una corona di grani: si medita la vita di Gesù recitando le Ave Maria.
Credo: Testo che riassume la fede cristiana («Credo in un solo Dio…»), recitato alla messa della domenica.
Cresima: Sacramento che completa il battesimo con il dono dello Spirito Santo, conferito dal vescovo, spesso nell'adolescenza o da adulti.
Croce: Strumento della morte di Gesù, diventato il segno dei cristiani: segno dell'amore di Dio che dona la vita. Il crocifisso rappresenta Gesù sulla croce.
Diacono: Uomo ordinato per servire la Chiesa: può battezzare, celebrare matrimoni e predicare. Il diacono permanente può essere sposato.
Digiuno: Privarsi volontariamente del cibo o di altro per pregare di più e condividere, soprattutto in Quaresima.
Dio: Creatore di tutto ciò che esiste, che ama ogni persona. I cristiani credono in un solo Dio in tre persone: il Padre, il Figlio e lo Spirito Santo.
Diocesi: Territorio della Chiesa affidato a un vescovo, che raggruppa molte parrocchie.
Discernimento: Riflessione fatta nella preghiera per cercare ciò che Dio vuole da noi in una scelta importante.
Dogma: Verità di fede proclamata ufficialmente dalla Chiesa (come la Trinità o la risurrezione).
Enciclica: Lettera ufficiale del papa a tutta la Chiesa su un tema importante.
Eucaristia: Sacramento del Corpo e del Sangue di Cristo, celebrato in ogni messa. La parola significa «rendimento di grazie».
Evangelizzazione: Far conoscere Gesù e il Vangelo intorno a sé, con la parola e con l'esempio.
Ex voto: Targa od oggetto lasciato in una chiesa per ringraziare Dio o un santo di una grazia ricevuta.
Fede: Fiducia in Dio e adesione a ciò che egli ha rivelato. È insieme un dono di Dio e una risposta libera.
Gesù: Gesù di Nazaret, nato circa 2000 anni fa in Palestina. I cristiani credono che sia il Figlio di Dio fatto uomo, morto in croce e risorto per salvare tutti.
Grazia: Dono gratuito di Dio, che ci fa vivere della sua vita e ci aiuta a fare il bene.
Icona: Immagine sacra dipinta secondo una tradizione molto antica, soprattutto in Oriente, che invita alla preghiera.
Lectio divina: Lettura orante della Bibbia: leggere lentamente un brano, meditarlo e trasformarlo in preghiera.
Letture del giorno: Testi della Bibbia letti alla messa ogni giorno, gli stessi in tutta la Chiesa.
Litanie: Preghiera formata da una serie di brevi invocazioni («Santa Maria, prega per noi…»).
Liturgia: Celebrazioni ufficiali della Chiesa: messa, sacramenti, Liturgia delle Ore.
Liturgia delle Ore: Preghiera ufficiale della Chiesa in diversi momenti del giorno (lodi al mattino, vespri alla sera, compieta la notte…).
Magistero: Insegnamento ufficiale della Chiesa, dato dal papa e dai vescovi.
Maria: La madre di Gesù, chiamata anche Vergine Maria o Madonna. I cattolici la pregano come una madre che conduce al suo Figlio.
Matrimonio: Sacramento con cui un uomo e una donna si uniscono davanti a Dio per tutta la vita.
Medaglia miracolosa: Medaglia della Vergine Maria rivelata a santa Caterina Labouré a Parigi nel 1830, portata come segno di fiducia.
Messa: Celebrazione principale dei cattolici, la domenica e nei giorni feriali: ascolto della Parola di Dio, poi l'Eucaristia.
Missione: Annunciare il Vangelo e servire, vicino a casa o in altri Paesi. Il missionario è inviato per questo.
Natale: Festa della nascita di Gesù a Betlemme, il 25 dicembre.
Novena: Preghiera ripetuta per nove giorni di seguito per un'intenzione particolare.
Nuovo Testamento: Seconda parte della Bibbia: i Vangeli, gli Atti degli Apostoli, le lettere degli apostoli e l'Apocalisse.
Omelia: Insegnamento dato dal sacerdote o dal diacono durante la messa, dopo le letture.
Orazione mentale: Preghiera silenziosa e personale: un cuore a cuore con Dio, spesso a un'ora fissa ogni giorno.
Ordinazione: Sacramento dell'ordine, con cui un uomo diventa diacono, sacerdote o vescovo.
Ostia: Piccolo pane rotondo e sottile consacrato alla messa, che diventa il Corpo di Cristo.
Padre nostro: La preghiera che Gesù ha insegnato ai suoi discepoli: «Padre nostro, che sei nei cieli…».
Padrino / madrina: Cristiano cresimato che accompagna nella vita di fede chi riceve il battesimo o la cresima.
Papa: Vescovo di Roma e successore dell'apostolo Pietro, pastore di tutta la Chiesa cattolica.
Parrocchia: Comunità di cristiani di un quartiere o di alcuni paesi, con la sua chiesa e il suo parroco. È la porta per chiedere un sacramento.
Parroco: Sacerdote responsabile di una parrocchia.
Pasqua: La più grande festa cristiana: la risurrezione di Gesù, preceduta dalla Settimana Santa (Domenica delle Palme, Giovedì Santo, Venerdì Santo).
Peccato: Atto, parola o pensiero che si allontana dall'amore di Dio e degli altri. Dio offre sempre il suo perdono, soprattutto nella confessione.
Pellegrinaggio: Viaggio verso un luogo santo (Lourdes, Roma, Assisi, Santiago…) per pregare e avvicinarsi a Dio.
Pentecoste: Festa del dono dello Spirito Santo agli apostoli, cinquanta giorni dopo Pasqua: nascita della Chiesa.
Preghiera: Parlare con Dio e ascoltarlo, con parole proprie o con preghiere imparate, da soli o con altri.
Presenza reale: Fede dei cattolici nella vera presenza di Gesù nell'ostia consacrata, e non solo come simbolo.
Quaresima: I quaranta giorni di preparazione alla Pasqua, tempo di preghiera, condivisione e digiuno.
Religioso, religiosa: Uomo o donna che dona tutta la vita a Dio in comunità (monaco, suora, frate…), attraverso i voti.
Reliquie: Resti del corpo di un santo od oggetti che gli sono appartenuti, conservati e venerati con rispetto.
Risurrezione: Vittoria di Gesù sulla morte: tre giorni dopo essere stato crocifisso, è tornato in vita. Cuore della fede cristiana, celebrato a Pasqua.
Ritiro: Tempo di silenzio e di preghiera, da qualche ora a più giorni, spesso in un'abbazia o in una casa di spiritualità.
Rosario: Preghiera che percorre tutta la vita di Gesù e di Maria attraverso i misteri gaudiosi, luminosi, dolorosi e gloriosi.
Sacerdote: Uomo ordinato per celebrare la messa e i sacramenti e accompagnare i cristiani. Lo si chiama «padre» o «don».
Sacramentali: Oggetti o gesti benedetti che aiutano a pregare (acqua santa, medaglie, rosari, scapolari…). Non sono sacramenti.
Sacramento: Segno visibile con cui Dio dona la sua grazia. Sono sette: battesimo, cresima, eucaristia, riconciliazione, unzione degli infermi, matrimonio, ordine.
Salvezza: Liberazione dal male e dalla morte offerta da Gesù: la vita eterna con Dio.
San Giuseppe: Sposo di Maria, che ha cresciuto Gesù come un padre. Patrono dei padri e dei lavoratori.
Santo: Persona che ha vissuto in profonda amicizia con Dio e che la Chiesa propone come modello. Possiamo chiedere ai santi di pregare per noi.
Santuario: Luogo santo dove ci si reca in pellegrinaggio per pregare (Lourdes, Loreto, Pompei…).
Scapolare: Due piccoli pezzi di stoffa uniti da cordoncini, portati come segno di consacrazione a Maria.
Speranza: Fiducia che Dio manterrà le sue promesse e che la vita ha un senso, anche nella prova.
Spirito Santo: Terza persona della Trinità: lo Spirito di Dio che guida, consola e dà forza per vivere da cristiani.
Tabernacolo: Piccolo armadio nella chiesa dove si conservano le ostie consacrate. Una lampada rossa accesa indica la presenza di Gesù.
Trinità: Mistero centrale della fede: un solo Dio in tre persone, il Padre, il Figlio (Gesù) e lo Spirito Santo.
Unzione degli infermi: Sacramento dato alle persone gravemente malate o anziane, che porta loro la forza e la pace di Dio.
Vangelo: «Buona notizia»: racconto della vita e delle parole di Gesù. I Vangeli sono quattro: Matteo, Marco, Luca e Giovanni.
Vaticano: Piccolo Stato a Roma dove vive il papa, sede del governo della Chiesa cattolica.
Vescovo: Successore degli apostoli, responsabile di una diocesi. Ordina i sacerdoti e conferisce la cresima.
Vocazione: Chiamata di Dio rivolta a ciascuno: matrimonio, sacerdozio, vita religiosa o vita consacrata nel mondo.

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